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    塔格第一个行动，没有犹豫，撞向那片扭曲的区域。没有实质的触感，像是穿过了一层粘稠的、不断变幻颜色的胶质，眼前的景象光怪陆离，耳中是自己被拉长变形的血液奔流声，自我意识稀薄得像要散开。

    紧接着是艾琳，她维持着那根脆弱的“同步之线”，紧随而入。

    最后是陈维。就在他即将踏入通道的前一刹那——

    那具躺在圣殿中央、胸口嵌着银灰色“宝石”的尸骸，头颅位置那道最深的裂痕，终于无声地、彻底地绽开！一团极其黯淡、近乎透明的灰白色雾霭，如同被囚禁了万古的灵魂最后一声叹息，猛地从裂缝中逸散出来！

    这雾霭没有恶意，没有意识，甚至没有形状。但它出现的瞬间，整个核心圣殿那永恒的“寂静”仿佛被投入了一颗小石子。第九柱空洞的旋转出现了几乎无法察觉的迟滞，八根巨柱的光芒明暗了一瞬。

    已经半个身体融入通道虚影的陈维，动作骤然定格！他猛地回过头，那双倒映着规则景象的眼睛，死死锁定了那团逸散的灰白雾霭。他周身的银白光芒以前所未有的频率疯狂闪烁、冲突，仿佛有两股力量在他体内进行着惨烈的厮杀。

    “陈维！”通道内传来艾琳模糊而撕裂般的呼喊，被空间的扭曲拉长变形。

    陈维没有回应。他的目光仿佛穿透了那团雾霭，看到了里面蕴含的、即将永远消散的……东西。那不是克罗诺斯的记忆，是更久远之前，被克罗诺斯吞噬、寄生、最终融为一体那个古老先驱者，在意识彻底湮灭前，残留下来的一点……最本源的“认知灰烬”。

    那灰烬里，或许就藏着关于第九回响为何沉寂、古代错误究竟为何、循环该如何真正接续的……最原始的答案。

    “你们走。”陈维的声音穿过通道的屏障传来，平静得令人心寒，“这‘路’要断了。上去，救他们。”

    “你要干什么？！”艾琳的尖叫带着哭腔，在扭曲的空间里变成断续的杂音。

    “去听……一个将死之魂最后的一句话。”陈维说。他最后看了一眼通道内艾琳和塔格那已然模糊扭曲的身影，那过于平静的眼底深处，似乎有某种坚固的东西裂开了一条缝，露出底下一点灼热的、属于“陈维”的挣扎，但转瞬就被更汹涌的银白光芒淹没、覆盖。

    然后，他做出了让艾琳灵魂冻结的动作。

    他切断了与通道的联结，银白光芒如退潮般从他与通道接触的部位收回，整个人向后一步——稳稳地，踏回了核心圣殿冰冷的地面！

    “不——！！！”

    艾琳撕心裂肺的呼喊被彻底扭断、吞噬。

    在她和塔格被不可抗拒的乱流猛地抛向上层空间的最后一瞬间，她只看到陈维决绝转身，银白色的身影像一颗逆向坠落的流星，又像扑向最后烛火的飞蛾，径直撞向那团即将散入虚无的灰白记忆雾霭！

    而陈维最后传来的，不再是任何规则的分析，也不是冰冷的指令，而是一句带着奇异颤音、仿佛用尽了此刻所能调动的全部“人性”才从灵魂深处挤出来的话，狠狠烙进她的意识：

    “告诉巴顿……他的锤子……落点很准……”

    通道在身后无声地碎裂、湮灭，如同从未存在过。

    艾琳和塔格重重摔在上层基石大殿那熟悉又陌生的冰冷黑石地面上。头顶，暗蓝色的“源核”宝石光芒似乎比之前稳定了些许，一层肉眼几乎难以察觉的银灰色微光，如同最薄的纱帐，笼罩着整个平台区域——净化场域，生效了。

    他们回来了。带着一身伤痕和冰冷。

    雪橇还在石柱夹角下，三个同伴依旧昏迷不醒，但呼吸似乎……平稳了那么一丝丝。

    可陈维，被留在了那片规则的坟墓里。独自面对一个古老亡魂最后的呓语，和他自己正在加速冻结的灵魂。

    塔格咳出一口带着冰渣和血沫的浊气，挣扎着用短斧撑起身体。他看向跪坐在地、浑身发抖、眼神空洞的艾琳，又看向周围死寂的大殿和昏迷的同伴。

    猎人那张被北境风雪雕刻出的刚硬脸庞上，第一次露出了近乎茫然的、沉重的疲惫。

    接下来，该往哪儿走？

    　　


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